Quando se fala de Causeway Bay, a primeira reação de muita gente é pensar no Times Square, no SOGO e no Hysan Place, fazer compras e depois aproveitar para comer dim sum sem pressas. Mas se perguntar a residentes que conhecem bem a zona, eles dir-lhe-ão: “Ande só mais um pouco; nas ruas de trás, custa quase metade.” Este artigo é para esse tipo de pessoa: quem não se importa de caminhar mais alguns passos e quer encontrar casas antigas, generosas e com boa relação qualidade-preço.
A cena de dim sum em Causeway Bay é um pouco diferente da de Central. Aqui não se trata apenas de uma zona turística, mas também de uma comunidade mista de escritórios e residências. Durante o dia, vêem-se funcionárias de escritório a descer para comprar comida para levar, e avós a levar os netos ao yum cha. Este fluxo misto de pessoas obriga as casas de dim sum de Causeway Bay a acertarem num equilíbrio muito preciso: têm de servir o chá da manhã, dar conta do movimento de almoço e ainda pensar no serviço nocturno. Três horários, três públicos, três níveis de exigência. Nem todos conseguem fazê-lo bem.
Destaque um: a força dos preços acessíveis nas ruas de trás
Não pense que o dim sum em Causeway Bay tem necessariamente de ser caro. Na verdade, desde as traseiras do Hysan Place até à Percival Street, os pequenos restaurantes ao longo do caminho costumam vender dim sum e pratos de arroz por menos HK$10-20 do que as cadeias dentro dos centros comerciais. Além disso, estes estabelecimentos geralmente têm menos filas, e a qualidade acaba por ser mais consistente: os mestres não estão tão pressionados, e pode esperar tranquilamente enquanto preparam o chá com mais cuidado.
Destaque dois: dim sum nocturno fora do radar
Sabia que há algumas casas antigas em Causeway Bay abertas até às duas da manhã? Estes locais não vivem dos turistas, mas sim de funcionários de bares que saem tarde, trabalhadores de escritório depois do expediente e grupos que acabaram uma partida de mahjong. Nestes horários, o dim sum costuma levar um pouco mais de molho de soja e tempero, porque à noite o paladar pede sabores mais intensos. Há até patrões que dizem de propósito: “À noite, o pão de porco char siu tem de ser mais gordo, assim o cliente fica mesmo satisfeito.” Estes “códigos” só os clientes habituais conhecem.
Destaque três: o valor do lado humano
A cultura de dim sum em Hong Kong não é feita apenas da técnica de “pedir e cozer a vapor no momento”; também vive da interacção entre empregados e clientes. Há empregados que, depois de o verem algumas vezes, passam a lembrar-se das suas preferências: “Senhora Chan, hoje não quer har gow, prefere almôndegas de carne?” Este tipo de tratamento não se aprende numa cadeia. Por isso, nas recomendações deste artigo, dou especial atenção à atitude do serviço: numa boa casa de dim sum, a mão do mestre conta por setenta por cento, mas a postura dos empregados também pesa trinta por cento.
Recomendação um: Ming Kee Cha Chaan Teng
O Ming Kee, na Percival Street, é provavelmente uma das casas antigas mais discretas de Causeway Bay. O cheung fun é feito na hora: o mestre mistura a massa, coze e corta à sua frente, em vez de servir produto vindo de uma cozinha central. No cheung fun de porco char siu, o molho de soja vem à parte, para controlar a humidade ao seu gosto; este tipo de “liberdade” é cada vez mais raro. A selecção de dim sum não é extensa, mas cada item é uma assinatura da casa: har gow, almôndegas de carne e siu mai, os clássicos, são precisamente os que mais testam a técnica. O consumo médio ronda HK$40-60, suficiente para sair bem satisfeito. O serviço é muito simpático e quase dá para ficar à conversa, mas convém contar com algum tempo de espera: entre as 12h00 e as 13h30 é hora de ponta.
Endereço: Rés-do-chão, n.º 84-86, Percival Street, Causeway Bay
Horário: 06:30-23:00
Transporte: MTR, Estação de Causeway Bay, saída A; cerca de 3 minutos a pé
Consumo médio: HK$40-60
Recomendação dois: Sun Kee Cha Chaan Teng
O Sun Kee, em Li Yin Lane, é uma pequena loja com ar de dai pai dong, mas o seu dim sum tem “sabor de casa”: percebe-se que é feito pelo mestre, não por uma linha de produção. O pão de creme lava é a assinatura da casa; basta pressionar ligeiramente para o recheio escorrer, não é algo feito sem cuidado. Além disso, os preços aqui são mesmo “preços de bairro”: com pouco mais de HK$30 já se come bem. O único “defeito” é o ambiente mais antigo e sem ar condicionado, mas no Verão o patrão liga a ventoinha directamente para si, e até se fica bastante fresco. Nesta atmosfera de “cha chaan teng à antiga”, não se come apenas pelo sabor, come-se também pela memória.
Endereço: Rés-do-chão, n.º 1, Li Yin Lane, Causeway Bay
Horário: 07:00-21:00
Transporte: MTR, Estação de Causeway Bay, saída F; cerca de 2 minutos a pé
Consumo médio: HK$30-50
Recomendação três: Chuen Kee Restaurant
Quando se fala de dim sum nocturno em Causeway Bay, o Chuen Kee merece estar na lista. Está aberto até às duas da manhã precisamente para servir quem termina o dia tarde. O zha leung é obrigatório: a pele de tofu fica estaladiça e o pão frito no interior ainda vem morno, um controlo de temperatura que nem todos conseguem. O congee de sampan também é bastante bom, feito com marisco fresco, não congelado. A atitude dos empregados é excelente; podem até dizer-lhe: “Já é tarde, não coma demasiado, volte outro dia.” Esta forma de “cuidado” é a expressão do lado humano do serviço.
Endereço: Rés-do-chão, n.º 12, Jardine’s Bazaar, Causeway Bay
Horário: 18:00-02:00
Transporte: MTR, Estação de Causeway Bay, saída C; cerca de 4 minutos a pé
Consumo médio: HK$35-55
Recomendação quatro: Hing Kee Cha Chaan Teng
O “segredo” desta casa está no facto de ter de caminhar na direcção do Causeway Bay Typhoon Shelter para a encontrar. O dim sum é conhecido por ser bem recheado: nas patas de frango, cerca de oitenta por cento dos ossos já foram retirados, por isso pode comer quase tudo sem ter de cuspir ossos. O bolo ma lai é feito pelo método tradicional, com tempo de fermentação suficiente; fica leve e fofo, longe de uma versão apressada. A clientela é sobretudo local, com poucos turistas, porque o sítio é mesmo difícil de encontrar. Por isso, o grau de “privacidade” é muito elevado, ideal para quem quer fugir à multidão.
Endereço: Rés-do-chão, n.º 8, Cannon Street, Causeway Bay
Horário: 06:00-22:00
Transporte: MTR, Estação de Causeway Bay, saída B; cerca de 5 minutos a pé
Consumo médio: HK$45-65
Informação prática
Transporte: A Estação de Causeway Bay do MTR é o principal ponto de acesso. Todos os restaurantes recomendados ficam a uma distância a pé; o mais próximo é o Sun Kee, a cerca de 2 minutos, e o mais distante é o Hing Kee, a cerca de 5 minutos. Se não quiser caminhar tanto, pode sair pela saída E da Estação de Causeway Bay, seguir na direcção do Hysan Place e depois entrar nas ruas de trás.
Preço: O consumo médio nestas quatro casas ronda HK$35-65, dependendo do número de pratos pedidos. Se quiser comer até ficar bem satisfeito, HK$50-70 já dá para uma verdadeira pequena “festa”.
Horário: A maioria das casas de dim sum em Causeway Bay abre das seis e meia da manhã até cerca das dez da noite; apenas o Chuen Kee faz horário nocturno, até às duas da manhã. Para chá da manhã, o Ming Kee abre às seis e meia, suficientemente cedo.
“Códigos” para evitar más surpresas:
- Se o empregado disser “hoje o har gow é o último prato”, normalmente significa que não querem preparar mais; nesse caso, não vale a pena insistir
- Se a loja anuncia “cozido a vapor no momento”, mas a espera passa dos dez minutos, então já não é bem “no momento”; pode ir embora
- Se o dim sum no prato já estiver mole, sem textura e sem vida, certamente não é fresco; peça outro prato
Dica de viagem:
A maior diferença entre as casas de dim sum de Causeway Bay e as de outras zonas é esta: muitas estão “escondidas” nas ruas de trás. Não olhe apenas para o lado do Times Square e do SOGO; caminhe mais alguns passos em direcção à Percival Street, Li Yin Lane e Jardine’s Bazaar para encontrar a verdadeira comida de bairro. Estas pequenas casas nas ruas secundárias costumam ter menos turistas, melhor serviço e preços mais baixos. Esse é o verdadeiro valor de “andar mais um pouco”.
Por fim, lembre-se: a cultura de dim sum em Hong Kong não é apenas “comer”, é também “conversar”. Sente-se, peça um prato de dim sum e troque mais uma palavra com o empregado; muitas vezes, descobrirá que as histórias têm ainda mais sabor do que a comida. Esta “ligação” entre pessoas é o sabor mais precioso de Hong Kong.
