O Hokkaido é uma região vasta, desde Hakodate no sul até Wakkanai no norte, com uma distância superior a 400 km. Esta terra setentrional, que ocupa mais de um quinto da área total do Japão, embora não tenha uma rede ferroviária tão densa quanto Honshu, é precisamente por isso que alugar um carro é a melhor forma de explorar o Hokkaido. Este artigo não só partilha os conhecimentos básicos sobre o aluguer de carros, como também, numa perspetiva de planeamento de itinerários, permite compreender que, dominando a estratégia correta de deslocação radial, quantos destinos impressionantes podem ser alcançados a partir de um mesmo ponto de partida.
Destaques: O valor único do aluguer de carro no Hokkaido
No Hokkaido, alugar um carro difere fundamentalmente de outras prefeituras japonesas na unidade de "distância de deslocação". Aqui, as distâncias entre pontos turísticos são frequentemente de dezenas, ou mesmo centenas de quilômetros. Utilizar transportes públicos não só tem horários limitados, como o custo em termos de tempo é surpreendente. Tomando Asahikawa como exemplo, uma hora de viagem de carro abrangem pontos turísticos como: as colinas e campos de Biei a leste, a área termal de Sounkyo a sul, a costa de Ishikari a noroeste, e o Jardim Zoológico de Asahikawa a nordeste. Se optar por viajar de comboio, pode necessitar de meio dia para chegar a apenas um destes locais, mas de carro, pode visitar três ou mais num único dia.
Além disso, a sinalização viária no Hokkaido é clara, as estradas são largas e retilíneas, sendo fáceis de conduzir mesmo para condutores estrangeiros. Alguns troços, como a estrada costeira de Okhotsk que conduz aos Lagos de Shiretoko, embora sejam designados como "estradas florestais", encontram-se em excelente estado de conservação, sendo acessíveis para carros convencionais. Apenas algumas estradas que conduzem a zonas montanhosas isoladas são encerradas ou requerem correntes no inverno (novembro a abril), sendo este um aspeto a ter em atenção.
Locais recomendados: Itinerários radiais com centro em Asahikawa
Asahikawa é a segunda maior cidade do Hokkaido, onde as linhas ferroviárias JR convergem, tornando-se o melhor ponto de intermediação para viagens de carro. A partir de Asahikawa, são recomendados os três itinerários clássicos seguintes:
Primeiro itinerário: Rota rural de Biei e Kamifurano. A partir de Asahikawa, em direção sudoeste, cerca de 40 minutos de carro chega-se à vila de Biei. Os campos de lavanda no verão (julho a agosto) e as ondas de espigas de trigo no outono (cerca de setembro) são famosos em todo o Japão. O troço mais privilegiado é a "Road of Patchwork", ao longo da qual as cores dos campos se alternam com as colinas ondulantes, numa paisagem mutável, sendo apelidada de "paleta de cores do Hokkaido". Continuando para sul até Kamifurano, a lavanda é ainda mais extensa, e o "Parque Hinode" com vista para as flores a partir da varanda é um local clássico para fotografias. Este itinerário é adequado para famílias, com um percurso agradável e excelentes resultados fotográficos.
Segundo itinerário: Rota das Termas de Sounkyo. A partir de Asahikawa, em direção leste, seguindo a Estrada Nacional 39, atravessa-se a entrada do Parque Nacional de Daisetsuzan para chegar a Sounkyo. Esta é a maior área termal do Hokkaido, famosa pelas folhas de outono em vermelho (início de outubro) e pelas cascatas de gelo no inverno (janeiro a fevereiro). Nas proximidades, o passadiço da Barragem de Daisetsu e a paisagem de gelo nevoeiro no Parque da Barragem são pontos pitorescos secretos de fácil acesso apenas de carro. Este itinerário é adequado para viajantes que apreciam termas e fotografia natural.
Terceiro itinerário: Jardim Zoológico de Asahikawa e linha de Tenninkyo. A partir de Asahikawa, em direção nordeste, cerca de 30 minutos chega-se ao jardim zoológico público mais setentrional do Japão — o Jardim Zoológico de Asahikawa. O conceito de "exibição dinâmica" deste jardim é conhecido em todo o mundo, onde animais como pinguins e ursos polares vivem em ambientes que simulam o seu habitat natural. Os espetáculos de alimentação na primavera e verão são um dos programas mais populares entre as crianças. Continuando para norte, a floresta virgem de Tenninkyo e as termas de Kawayu são pontos de nível quase secreto, adequados para viajantes que desejam evitar multidões e explorar em profundidade.
Se pretender deslocar-se a regiões mais distantes, como Shiretoko ou os pântanos de Kushiro, a partir de Asahikawa será necessário planejar dois dias de viagem, pernoitando em Teshikaga ou Kawayu Onsen a meio do percurso para maior comodidade.
Visão geral de custos e horários de funcionamento
No Hokkaido, os preços do aluguer de carros variam significativamente conforme o modelo do veículo e a estação do ano. A seguir apresenta-se uma referência geral dos preços:
O aluguer diário de um carro convencional (ex.: Toyota Corolla ou similar) custa cerca de ¥12.000 a ¥18.000 na época alta de verão (julho a agosto), e cerca de ¥8.000 a ¥12.000 na época baixa (novembro a março). As carrinhas (ex.: Toyota Noah ou Hyundai Staria) custam cerca de ¥18.000 a ¥25.000 na época alta, e cerca de ¥12.000 a ¥18.000 na época baixa. Os veículos 4WD são essenciais no inverno, com custos adicionais geralmente €2.000 a €5.000 superiores aos dos carros convencionais. O seguro é calculado separadamente, sendo recomendada a inclusão do seguro completo, com um custo diário de ¥1.000 a ¥2.000, que pode reduzir significativamente a responsabilidade em caso de acidente.
Quanto aos horários de funcionamento, as principais empresas de aluguer de carros têm balcões no aeroporto de Asahikawa, no centro de Sapporo, no aeroporto de Hakodate, entre outros, com horários geralmente entre as 08:00 e as 20:00, podendo algumas lojas menores encerrar mais cedo. No aeroporto de Asahikawa, os balcões de aluguer funcionam em coordenação com os horários dos voos, oferecendo mesmo serviços das 06:00 às 22:00 na época alta. A devolução do veículo noutra localização (One-Way Rental) é possível no Hokkaido, por exemplo, recolher em Asahikawa e devolver em Hakodate, mas requer uma taxa adicional de One-Way de ¥5.000 a ¥15.000.
Informações práticas de transporte: Informações importantes antes de conduzir
No Japão, o banco do condutor está do lado esquerdo, igual a Taiwan e Hong Kong, mas a posição dos indicadores de mudança de direção e dos limpa-parabrisas é oposta à dos modelos europeus e americanos, sendo necessário tempo para adaptação. As autoestradas japonesas utilizam o sistema ETC, e as empresas de aluguer geralmente disponibilizam cartões ETC, sendo muito conveniente passar pelos portágens com pagamento automático. As portagens das autoestradas do Hokkaido são relativamente razoáveis; por exemplo, de Sapporo a Asahikawa a portagem é cerca de ¥3.500, e se visitar múltiplos pontos turísticos, o passe diário de autoestrada pode ser mais económico.
O equipamento mais importante para conduzir no inverno são os pneus de neve. No inverno no Hokkaido (novembro a abril), quase todas as empresas de aluguer instalam automaticamente pneus de neve ou correntes, sendo este custo geralmente incluído na renda. Se.alugar um veículo 4WD com pneus de neve, a segurança será consideravelmente aumentada. Os limpa-parabrisas e ferramentas de descongelação também são essenciais no inverno, sendo disponibilizados pelas empresas de aluguer.
Os postos de combustível no Hokkaido estão menos distribuídos do que em Honshu, especialmente em zonas rurais e montanhosas, sendo recomendável manter o depósito com mais de metade da capacidade. Lembre-se que "满タン" (Mantan) significa "encher o depósito" em japonês, e estações de combustível连锁 como ENEOS e Nippon Express são facilmente encontradas nas principais estradas.
Dicas de viagem: Saber organizar os horários
Para itinerários de carro no Hokkaido no verão e outono, recomenda-se guardar as primeiras horas da manhã para a "luz contraluz", por exemplo, a luz suave entre as 05:00 e as 07:00 é ideal para fotografar os campos de Biei e a lavanda de Kamifurano. Neste período, o trânsito é escasso, tornando a condução mais segura e confortável.
Se visitar o Jardim Zoológico de Asahikawa no inverno, cerca das 14:00 é o melhor momento para assistir ao desfile dos pinguins, quando a temperatura está ligeiramente mais amena e os pinguins estão mais ativos.
Por último, um lembrete importante: no Hokkaido, o GPS é muito importante para conduzir. Embora a navegação por telemóvel já seja muito conveniente, recomenda-se comprar um mapa offline numa loja de conveniência antes de partir, ou alugar um veículo com navegação GPS incluída, para garantir que consegue chegar mesmo a zonas montanhosas com fraco sinal. O Hokkaido é vasto, mas a paisagem vista a partir de um carro tornará esta viagem muito mais valiosa do que imagina.
